Биркиркара

Биркиркара - город на Мальте, непривычно крупный для этого острова: здесь проживает примерно 24 тысячи человек, тогда как в столице государства, Валлетте, чуть менее 10 тысяч. Самый большой он и по площади, занимает 2,7 км² (для сравнения площадь той же Валлетты – всего 0,8 км²). Сегодня город является коммерческим центром государства. Мальтийцы часто сокращают название города, называя его просто – Б'кара.

На гербе города написан девиз "In hoc signo vinces", что на русский приводится примерно так: «Под этим знаком ты одержишь победу». По преданию именно эти слова Константин Великий перед битвой с Максенцием увидел в небе одновременно с крестом. Город имеет 4 пригорода, каждый из которых является автономным.

Биркиркара – один из старейших городов на Мальте; впервые он упоминается в 1436 году в «Духовном отчете», в котором перечисляются приходы на островах Мальта и Гозо. Улочки центра города типично мальтийские: достаточно узкие, украшенные цветами в горшках и вьющимися растениями. В городе очень много красивых зданий; большинство из них украшено традиционными мальтийскими балкончиками. Две части города – старая и современная – разделены небольшим садом.

В городе много храмов, некоторые из которых отличаются весьма оригинальной архитектурой, как, например, церковь Святой Терезы. Другие храмы выглядят более традиционными и даже несколько похожи друг на друга.

Одной из интересных достопримечательностей Биркиркары является здание железнодорожного вокзала; когда-то железная дорога на Мальте была весьма разветвленной и связывала друг с другом ее города и деревни. В 1931 году дорога за ненадобностью была разобрана, а биркиркарский железнодорожный вокзал был превращен в публичный парк. Еще одна интересная достопримечательность – Акведук Виньякурта, построенный в XVII веке и названный по имени тогдашнего Великого магистра Мальтийского ордена.

Также заслуживают внимания колледж Святого Алоизия, наилучший и наипрестижнейший колледж страны, и строение бывшей ветряной мельницы, в которой сегодня находится художественная галерея, где выставляются работы талантливых современных мальтийских и зарубежных художников.

Базилика Святой Елены

Пожалуй, базилика является самой известной достопримечательностью города. В ней хранятся мощи святой – матери императора Константина, сделавшего христианство государственной религией Римской империи. Святая Елена известна тем, что руководила раскопками, в ходе которых был обретен Животворящий крест.

Святая считается официальной покровительницей города, и ее день, 18 августа, является основным религиозным праздником города. Если он приходится на будний день, то празднование происходит в ближайшее следующее за этой датой воскресенье. Феста Святой Елены примечательна тем, что это единственный на всем острове религиозный праздник, когда крестный ход совершается утром. Процессия, сопровождающая статую Святой Елены, выходит из базилики ровно в 8 утра; статую проносят по всем центральным улицам города и возвращают назад к базилике к 10.45. А базилика известна тем, что в ее колокольне находится самый крупный на всем острове колокол.

Футбольный клуб

Одноименный футбольный клуб – одна из сильнейших команд государства, пятикратный обладатель Кубка Мальты и Суперкубка Мальты и многократный участник турниров УЕФА. ФК знаменит также тем, что стал одним из основателей Ассоциации Европейских клубов, созданной в 2008 году.

Цены на проживание в Биркиркаре в целом ниже, чем на проживание в других отелях Мальты, чаще всего здесь встречаются небольшие гостиницы семейного типа – не «многозвездные», но вполне приличные. При этом город находится на расстоянии всего около 4 км от столицы и менее чем в 5 км – от Сент-Джулианса. Наилучшими по отзывам посетителей являются такие отели Биркиркары: Rivotorto Retreat House (стоимость суток проживания – от 20 евро), Homestay Birkirkara (проживание в семье, стоимость около 25 евро в сутки), Central Homestay (стоимость – около 30 евро).

Также прекрасные отзывы получили апартаменты Suite 61 (к услугам проживающих – собственная кухня и балкон, с которого открывается вид на исторический центр Биркиркары; стоимость проживания – от 50 евро в сутки), Charming Studio Apartment Birkirkara Malta (в сутки – от 60 евро). При желании здесь можно арендовать и целую виллу.

В Биркиркаре, как и в других мальтийских городах, множество кафе и ресторанчиков. Какие из них самые лучшие? Туристы отмечают:

• ресторан средиземноморской кухни Four Season Club, в котором «лучшие блюда из сыра» и «лучший винный бар»;
• Dayfresh, в котором можно отведать блюда средиземноморской кухни и барбекю;
• итальянский ресторан Sapori Café;
• ресторан европейской кухни My Coffee;
• кафе The Menu и другие.

Помимо прекрасных вкусовых данных, посетители отмечают низкие (по сравнению с ресторанами Валлетты и Сент-Джулианса) цены.