Пещеры Джейта

Недалеко от столицы Ливана расположились пещеры Джейта – природная достопримечательность и популярный туристический объект. Комплекс из 2-х карстовых известняковых пещер общей протяженностью около 9 км находится в долине Нахр-эль-Калб в муниципалитете Хейта. Известны пещеры в первую очередь тем, что именно в них «растет» крупнейший в мире сталактит (его размер – 8,2 м). Пещеры Джейта являются одним из национальных символов Ливана. Они имеют и экономическую ценность: подземная река, протекающая по ним, снабжает водой около миллиона ливанцев. В конкурсе «Новые 7 чудес света» пещеры Джейта вошли в шорт-список финалистов.

История открытия

Первая из пещер Джейта в Ливане была открыта в 1836 г. Ее обнаружил американский миссионер Уильям Томсон. Считается, что, впервые попав в пещеру, он прошел вглубь около 150 м, а затем выстрелил из пистолета. Эхо убедило его в том, что пещера должна быть достаточно велика. В 1873 г. эту пещеру исследовали инженеры Бейрутской компании по водоснабжению Максвелл и Хаксли, а также президент Сирийского протестантского колледжа преподобный Дэниел Блисс. Они проникли вглубь на 1060 м, а дальше путь их был прегражден подземным водопадом, названным ими «Порогами ада». Все трое оставили свои имена на огромной известняковой колонне примерно в 625 м от входа (сегодня она известна как Колонна Максвелла).

Еще через 200 м, в так называемом Пантеоне, они оставили бутылку, внутрь которой положили записку со своими именами и подробностями экспедиции. Бутылка и ныне находится там, навсегда закрепленная на камне известью, которой насыщена здешняя вода. В 1958 г. была открыта вторая, гораздо более протяженная часть пещеры – так называемая Нижняя.

Экскурсии

В 1958 г., после открытия нижней пещеры, в пещеры Джейта в Ливане был открыт доступ публике. Однако исследования продолжились, их результатом стало открытие надземных сухих галерей. В 1968 г. были проведены работы, завершившиеся установкой серии пешеходных дорожек, переходов и мостиков, благодаря которым туристы могли посещать пещеру, не нарушая ее естественного ландшафта. Открытие верхних галерей состоялось в 1969 г. и сопровождалось концертом музыки композитора Франсуа Байя. После этого подобные мероприятия проводились в пещерах достаточно регулярно.

Во время Гражданской войны обе пещеры были закрыты для посещений. Внутренние помещения использовались в качестве хранилищ боеприпасов, внешние – в военных целях. Снова посетители получили доступ к природным красотам Джейты лишь в 1995 г.

Сегодня посетителям доступны 750 м верхней пещеры и 3 больших зала, чья высота превышает 100 м. Здесь есть несколько красивых водоемов, по некоторым из них туристов провозят на лодке. Возле входа в Нижнюю пещеру посетители могут увидеть скульптуру «Хранитель времени» работы Тони Фараха.

Археологические находки

В одном из залов найдены остатки литейной мастерской, занимавшейся производством оружия. Здесь обнаружены наконечники стрел, заготовки для их отливки и другие атрибуты, характерные для такой мастерской.

Как посетить?

Пещеры располагаются к северу от Бейрута примерно в 19 км. Доехать туда можно автомобилем по дороге №51М (расстояние по ней от центра Бейрута – 21 км, время в пути – около 30-35 мин.). Еще лучше просто приобрести экскурсионный тур по Джейте. Посетить пещеры можно в любой день, кроме понедельника, с 9:00 до 17:00 (в дни мусульманских праздников время работы может меняться). Наверх посетителей доставляет канатная дорога.