Пещеры Стеркфонтейн

Недалеко от Йоханнесбурга расположилась еще одна достопримечательность Южно-Африканской Республики - Пещеры Стеркфонтейн. Они являют собой шесть залов, находящихся под землей.

Нелишне отметить, что на сегодняшний день они признаны одними из наиболее известных палеонтологических участков в мире.

На что посмотреть?

Около 20-30 миллионов лет назад  на уровне 55 метров от поверхности начали формироваться первые Стеркфонтейские пещеры. За весь этот период в их залах сформировались необычайной красоты сталактиты, арки, колонны и сталагмиты. Все это напоминает мистическое подземное королевство. Кстати, оно образовалось в результате того, что доломит, формировавший горную породу, разрушился под воздействием грунтовых вод, в состав которых входил карбонат кальция.

Исследуя все гроты, в одном из них можно увидеть озеро, которое жители Йоханнесбурга используют в лечебных целях. Что касается его размеров, то длина равна 150 м, а ширина – 30 м.

В пещерах были найдены более чем 500 скелетов древних людей, скелеты нескольких тысяч животных, 9 тысяч древних инструментов труда и 300 окаменелостей древесины. Сейчас они находятся в музее Палеонтологии и музее Доктора Брума, что в Йоханнесбурге.

Но самым удивительным и тем, что привлекло внимание туристов со всего мира к достопримечательности, стала  уникальнейшая находка антропологов из ЮАР. Так, недавно была найдена фаланга пальца, коренной зуб и две кости. Археологи выдвинули предположение, что данная находка принадлежит человеку, который жил 2 миллиона лет назад.

А специалисты из Университета Витватерсранда прокомментировали это следующим образом: «Такая находка порождает множество вопросов, на которые сложно дать ответ. Кости уникальны, в первую очередь, набором еще неизученных признаков. По найденному зубу можно сказать, что он принадлежал раннему представителю рода Homo, скорее всего это вид «хабилисы» или Homo naledi (первые его останки были найдены в 2013 году в ЮАР в пещере «Восходящая звезда», местность «Колыбель человечества»).

Стоит упомянуть, что первые останки древнего человека были найдены в 1936 году знаменитым Доктором Робертом Брумом.

Как добраться?

Пещеры Стеркфонтейн расположены в 50 км к северо-западу от Йоханнесбурга, в провинции Гаутенг. Доехать сюда можно на общественном транспорте (№31, 8, 9). Время в дороге – около 1 часа. Стоимость проезда – 5$.