Ущелье Чеддер

Ущелье Чеддер представляет собой известняковое ущелье, расположенное в южной части холмов Мендип поблизости от деревни Честер (графство Сомерсет). Оно знаменито своими пещерами, где в 1903 г. были найдены старейшие в Великобритании останки человека доисторической эпохи, и является местом настоящего паломничества туристов.

Геологические особенности

Южная часть ущелья Чеддер представляет собой вертикальную практически отвесную скалу, сочетающуюся с крутыми склонами на севере, густо покрытыми растительностью. Среди горных пород здесь доминируют черные сланцы, каменноугольные известняки, красный песчаник, доломиты и оолиты.

Считается, что ущелье Чеддер образовалось в результате воздействия талой воды от паводков, происходивших во времена похолодания и дальнейшего потепления климата в течение последних 1,2 млн лет. В эпоху ледниковых периодов пещеры заполнялись льдом и замерзшей грязью, что делало известняковую породу непроницаемой. Во время таяния вода вырывалась на поверхность и постепенно углубляла ущелье. Сегодня в этой местности практически отсутствуют реки, за исключением подземной реки Чеддер Йео, выходящей на поверхность в нижней части пещеры Гоф. Также в ущелье часто случаются наводнения.

Флора и фауна ущелья Чеддер

Здесь водятся дикие овцы, мыши-сони, желтошейные мыши, гадюки, слепозмейки, а также редкие виды бабочек – перламутровка-селена и гигантская голубая бабочка. Также в ущелье гнездится множество диких птиц, включая камышовок, сапсанов, воронов, канюков и пустельг.

Травяной ковер Чеддера также уникален. Здесь произрастают майоран, дикий тимьян, розовый чеддер (это растение встречается только в дикой природе ущелья), пурпурная герань, европейская песчанка, чеддерский подмаренник, различные лишайники и особые растения рода белые лучи (около 19 разновидностей).

Для поощрения биоразнообразия района в ущелье Чеддер разводят домашних коз.

Оригинальные пещеры ущелья

Для туристического осмотра доступны всего две пещеры, расположенные на южной стороне ущелья: Гоф и Кокс. Исследователи предполагают, что они использовались для дозревания знаменитого чеддерского сыра еще в доисторическую эпоху. Глубина пещеры Гоф достигает 400 м, и она состоит из многочисленных больших каменных камер. Пещера Кокс имеет меньшие размеры, но ее камеры более разнообразны по форме. Именно здесь часто проводятся лазерные и театральные шоу. Постоянные обитатели пещер – большая и малая подковообразные летучие мыши, разместившиеся между сталактитами и сталагмитами различной формы, размера и оттенков – от черного и белого до ярко-синего, розового и оранжевого.

Отдых в ущелье Чеддер

Трасса В3135, проходящая через ущелье, часто используется в качестве велотрека, поскольку уклон дороги составляет 16 градусов. В южной части имеется около 600 маршрутов для скалолазания (доступны с октября по март), в северной части их количество достигает 400 (доступны круглый год).

Любителей палеонтологии привлечет музей доисторического Чеддерского человека, где хранятся кремниевые инструменты предков человека и их останки, найденные в пещерах. На вершине скалы, к которой ведет так называемая лестница Иакова длиной в 275 ступеней, находится обзорная вышка, с которой открывается прекрасный вид на деревню и окрестности. В нижней части ущелья находятся сыроварни, производящие знаменитый сыр чеддер. В пещерах также проходят увлекательные подземные квесты для взрослых и детей.

Как попасть в ущелье Чеддер?

Увидеть главную достопримечательность Сомерсета вы сможете, если поедете по трассе В3135, проходящей прямо по дну ущелья. Из Вестон-супер-Мар, Оксбриджа и Веллса сюда ходят автобусы №126 (каждый час с понедельника по субботу) и №826 (в воскресенье каждые 2 ч.), а из Стрита, Ведмора и Шипхэма – автобус №668 (с понедельника по субботу каждые 2 ч.).